Lo mejor para el planeta y para el paciente

¿Es sostenible su inhalador? El estudio pionero del profesor Christer Janson, especialista en enfermedades respiratorias, sobre el impacto ambiental de los tratamientos del asma y la EPOC ha revelado algunos resultados sorprendentes.

Ahora que el cambio climático es uno de los problemas más acuciantes de nuestro tiempo, todo el mundo está tomando medidas para reducir su huella de carbono, es decir, su contribución personal a las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático. Algunas de estas acciones incluyen cambiar las bombillas por luces LED sostenibles, cambiar a un lavado de ropa con agua fría, dejar el coche en casa para coger el transporte público o, como descubrió el profesor Christer Janson, del Hospital Universitario de Uppsala (Suecia), para las personas con asma, incluso podría ser una acción tan simple como cambiar a un tipo diferente de inhalador.

Fue a finales de 2017, cuando Janson se topó por primera vez con los datos que respaldaban su investigación pionera. "Tras leer el informe completo -recuerda Janson-, ¡sabía que tenía que hacer algo con esto!". Los datos mostraban que los propelentes utilizados en los inhaladores dosificadores presurizados (pMDI) para el tratamiento del asma y la EPOC contienen un gas de efecto invernadero que es 1.300 veces más potente que el dióxido de carbono. "Esto significa que incluso la pequeñísima cantidad de gas propulsor que contiene cada inhalador dosificador contribuye de forma considerable a las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero", afirma Janson.

Preocupados por ello, Janson y su equipo empezaron a comparar distintos aerosoles y tipos de inhaladores para el asma y la EPOC y su huella de carbono. Aunque la mayor parte del trabajo que desembocó en este estudio revisado por pares se realizó en 2018, se publicó en 2020, y desde entonces han aparecido otras publicaciones que respaldan los hallazgos de Janson.

El estudio encontró de manera concluyente que el uso de inhaladores pMDI era significativamente más impactante en el medio ambiente que el uso de inhaladores de polvo seco, o DPI, que no utilizan ningún aerosol generador de gases de efecto invernadero para liberar cada dosis.

La investigación del profesor Christer Janson demuestra que la mayoría de los pacientes pueden obtener el mismo control del asma con un impacto medioambiental mucho menor utilizando un inhalador de polvo seco.

Huella de carbono

Según Janson, la huella de carbono media de una persona que utiliza un inhalador de polvo seco dos veces al día durante un año asciende a media tonelada de CO2, en comparación con el uso de un inhalador de polvo seco, que tiene un recuento de carbono comparativamente minúsculo, cercano a cero.

Para ponerlo en contexto, la diferencia en términos de emisiones de carbono evitadas es el equivalente anual de una persona que sigue diariamente una dieta basada en la carne frente a otra que es vegetariana. "Un efecto bastante grande", afirma Janson.

El mejor cuidado para ti

Pero, por supuesto, la salud humana debe ser lo primero. Por eso Janson insta a las personas que utilizan inhaladores para tratar el asma o la EPOC a que sólo se planteen cambiar a un DPI si se lo recomienda un profesional sanitario como la opción de tratamiento adecuada. Sin embargo, para la mayoría de los pacientes con asma o EPOC, el efecto de tomar la medicación a través de un MDI o un DPI es el mismo.  "No hay ninguna diferencia", afirma Janson, "y eso es cierto para al menos el 90% de los usuarios de inhaladores. Así que, si resulta que el DPI es el adecuado para usted, cambiar tiene mucho sentido para su salud y para el planeta." 

Mejor control

El tratamiento de alivio con broncodilatadores puede administrarse tanto con DPI como con MDI, pero en muchos países predomina el tratamiento de alivio con MDI. Esto significa que cuanto menor sea su control del asma, más tratamiento de alivio necesitará, lo que aumentará la huella de carbono. O dicho de otro modo, cuanto mejor sea su control del asma, mejor será para el medio ambiente.

Por supuesto, la mayor parte de esta comparación se centra en el impacto medioambiental de la fase de uso de los inhaladores. En un análisis completo del ciclo de vida, hay otras fases a tener en cuenta, como la fabricación y el transporte de los inhaladores. Sin embargo, según Janson, éstas son tan minúsculas y el efecto climático de los propelentes en la fase de uso es tan grande que, comparativamente, resultan casi irrelevantes.

Otros críticos han dicho que, dado que la huella global de la industria farmacéutica no es tan grande como la de industrias de gran impacto como la electricidad, el transporte o el cemento, ¿qué sentido tiene?

"Pero yo no trabajo en esas industrias", dice Janson, "y quiero encontrar reducciones donde pueda, en mi propia esfera de influencia, al tiempo que maximizo la buena salud de los pacientes y minimizo el impacto global".

¿Está listo para cambiar a un inhalador más sostenible?

Si utiliza un inhalador dosificador y quiere pasarse a un inhalador ecológico de polvo seco, consulte a su médico o profesional sanitario:

En primer lugar, consulte a su médico o profesional sanitario para asegurarse de que un IPS es la mejor opción de tratamiento para usted. No deje de utilizar su inhalador actual hasta que le confirmen que el IPS es adecuado para usted, ya que puede afectar al control de su asma.

Fuentes y referencias:

Declaración de posición de la British Thoracic Society (BTS) sobre el medio ambiente y la salud pulmonar en 2020 por Laurel Colless

Janson C, Henderson R, Löfdahl M, et al Carbon footprint impact of the choice of inhalers for asthma and COPD Thorax 2020;75:82-84. https://thorax.bmj.com/content/75/1/82

Orion invierte en investigación y desarrollo de opciones de tratamiento para personas con asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, a la vez que desarrolla el diseño y la usabilidad de la plataforma de inhaladores Easyhaler^®. Su labor se centra en la seguridad y la calidad en todos los pasos del ciclo de vida del producto, así como en el cuidado del medio ambiente. Todos los aspectos de la sostenibilidad (social, económica y ambiental) se tienen en cuenta meticulosamente en todo el ciclo de vida de los productos. La sostenibilidad está entrelazada en todo el proceso, desde I+D hasta la fabricación, el uso por parte de los pacientes y la eliminación de los inhaladores usados. 

_{Puede descargar el Informe de sostenibilidad de Orion 2021 aquí}