EL TABACO NO ES EL ÚNICO CAUSANTE DE TOS

Los fumadores saben que el tabaco afecta a sus pulmones. Por ello, cuando experimentan síntomas respiratorios como tos o dificultad para respirar, pueden pensar que estos síntomas son normales y simplemente los asocian al tabaquismo. Sin embargo, incluso para los fumadores, los síntomas respiratorios no son normales ni inevitables, y podrían ser avisos de una afección llamada enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

La EPOC es una enfermedad respiratoria común que causa síntomas persistentes como dificultad para respirar, sibilancias y opresión en el pecho[1]. Los tipos más habituales de la EPOC son el enfisema y la bronquitis crónica[2]. El enfisema es una afección que daña los alvéolos de los pulmones y la bronquitis crónica es una inflamación del sistema respiratorio superior que suele causar tos crónica[3].

Los síntomas de la EPOC pueden mejorar con tratamiento, por lo que es importante visitar a un médico y hacerse una revisión en caso de experimentar alguno de los síntomas siguientes.

Síntomas habituales de la EPOC

1. Dificultad para respirar

La dificultad para respirar (o disnea) persistente es el síntoma más habitual de la EPOC[4]

Se puede sentir una sensación de dificultad o de mayor esfuerzo para respirar, además de pesadez en el pecho, durante el ejercicio y la actividad física[5]. Si se comienza a experimentar dificultad para respirar, especialmente al descansar o realizar actividades simples como subir escaleras, esto podría ser un síntoma de la EPOC¹.

Puede resultar complicado hacer ejercicio cuando siente dificultad para respirar, pero es importante mantenerse activo. Esta es otra razón por la que comentar lo antes posible a un médico los síntomas, para que pueda dictaminar un diagnóstico y comenzar a controlarse adecuadamente.

2. Tos crónica

Otro síntoma habitual de la EPOC, y uno de los que se suele notar primero, es la tos crónica, que puede estar presente durante todo el día. Las personas con tos crónica pueden expulsar esputo (una mezcla de saliva y mucosidad) al toser o pueden tener tos seca[6].

Con frecuencia, las personas que fuman piensan que una tos crónica es "normal" y que es, simplemente, una consecuencia natural de fumar⁶. Pero ninguna cantidad de tos crónica es normal. Podría ser un síntoma de la EPOC y es necesario hablar de ella con un médico.

3. Sibilancias y opresión en el pecho

Las sibilancias se deben al estrechamiento de las vías respiratorias. A medida que el aire se mueve a través de estas vías respiratorias estrechas cuando respiramos, genera el silbido que asociamos con las sibilancias.[7] Las sibilancias suelen ir acompañadas de opresión en el pecho, lo que puede dificultar la respiración. La gravedad de estos síntomas puede variar con el paso de los días, e incluso en el transcurso de un solo día6.

Diagnóstico y tratamiento de la EPOC

La EPOC se puede diagnosticar mediante una prueba simple llamada espirometría. La espirometría funciona midiendo la cantidad de aire que una persona puede exhalar de sus pulmones y la rapidez con la que puede hacerlo[8]. Se utiliza una boquilla por la que se sopla en el dispositivo. Es una prueba simple que un médico puede asignar[9].

Cuando se diagnostica EPOC, existen muchas opciones de tratamiento que pueden ayudar a controlar los síntomas e incluso pueden mejorar el pronóstico de la enfermedad. Entre ellas, se incluyen medicamentos, como broncodilatadores o esteroides inhalados, ejercicio u oxigenoterapia, que administra oxígeno para ayudar a respirar[10]. El médico podrá proponer estos tratamientos y otras opciones con más detalle durante la cita médica.

Lo importante que debe recordar es que síntomas respiratorios como los anteriores no son normales, ni siquiera para los fumadores. Podrían ser síntomas de la EPOC. La buena noticia es que los síntomas de la EPOC pueden mejorar con el tratamiento y controlarse cuanto antes se diagnostique. La medicación y el ejercicio en particular ayudan a mejorar el pronóstico de la enfermedad. Los medicamentos ayudan a reducir la inflamación y a relajar los músculos de las vías respiratorias para facilitar la respiración[11]. Por otro lado, el ejercicio ayuda a que la sangre circule por el cuerpo y fortalece los músculos respiratorios[12].

Fume o no fume, todo el mundo debe cuidar bien de sus pulmones. Así que asegúrese de pedir cita con el médico en caso de experimentar alguno de estos síntomas o si tiene preocupación por la EPOC.

[1] M. Miravitlles & A. Ribera - Understanding the impact of symptoms on the burden of COPD [Accessed 20 September 2022]

[2] Myc, A. Lukasz et al. Role of medical and molecular imaging in COPD [Accessed 20 September 2022]

[3] COPD.net – Understanding Emphysema vs. Chronic Bronchitis [Accessed 21 September 2022]

[4] D. O’Donnell at al. Dyspnea in COPD: New Mechanistic Insights and Management Implications [Accessed 20 September 2022]

[5] PMA Calverley - Breathlessness during exercise in COPD: how do the drug work? [Accessed 20 September 2022]

[6] Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD) 2021 report [Accessed 20 September 2022]

[7] WebMD - Wheezing: Causes, Diagnosis, Treatment, and Remedies. Available at https://www.webmd.com/asthma/understanding-wheezing-basics [Accessed 20 September 2022]

[8] Asthma + Lung UK - Spirometry and reversibility testing. Available at https://www.blf.org.uk/support-for-you/breathing-tests/spirometry-and-reversibility. [Accessed 20 September 2022]

[9] Patient – Spirometry - What is a spirometry test? Available at https://patient.info/chest-lungs/chronic-obstructive-pulmonary-disease-leaflet/spirometry [Accessed 20 September 2022]

[10] National Heart, Lung and Blood Institute – COPD Treatment. Available at https://www.nhlbi.nih.gov/health/copd/treatment. [Accessed 20 September 2022]

[11] COPD Foundation - COPD Treatment and Medications. Available at  https://www.copdfoundation.org/Learn-More/I-am-a-Person-with-COPD/Treatments-Medications.aspx. [Accessed 20 September 2022]

[12] American Lung Association - Physical Activity and COPD. Available at https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/copd/living-with-copd/physical-activity#:~:text=Exercises%20help%20your%20blood%20circulate,exercise%20are%20right%20for%20you. [Accessed 20 September 2022]

Orion invierte en investigación y desarrollo de opciones de tratamiento para personas con asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, a la vez que desarrolla el diseño y la usabilidad de la plataforma de inhaladores Easyhaler^®. Su labor se centra en la seguridad y la calidad en todos los pasos del ciclo de vida del producto, así como en el cuidado del medio ambiente. Todos los aspectos de la sostenibilidad (social, económica y ambiental) se tienen en cuenta meticulosamente en todo el ciclo de vida de los productos. La sostenibilidad está entrelazada en todo el proceso, desde I+D hasta la fabricación, el uso por parte de los pacientes y la eliminación de los inhaladores usados. 

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